Depuis sa fondation, la Casa del Lago UNAM est devenue un lieu emblématique de la scène artistique de Mexico. Juan José Arreola, son directeur et fondateur, a été invité à réunir un certain nombre d’artistes et d’écrivains qui ont animé le paysage culturel de l’époque. Dans ses différents espaces, et dans diverses disciplines artistiques, ils ont expérimenté, rompu avec les formes dominantes et se sont confrontés à de nouvelles limites, faisant du Forum universitaire de Chapultepec une référence pour l’art émergent et un espace de formation et d’information sur les pratiques artistiques dans le reste du monde.

C’est en 1906 que débutent les travaux d’embellissement de la forêt de Chapultepec, afin d’en faire un parc public avec des lacs, en commémoration du Centenaire de l’Indépendance quatre ans plus tard. La construction du Club de l’Automobile, bâtiment de style français aujourd’hui occupé par la Casa del Lago UNAM, débute sur une rive du lac Majeur. Le terrain est loué par les membres du Club, dont le président d’honneur est José Ives Limantour. La construction respecte le budget et les plans approuvés par le ministère de l’Intérieur.

En 1911, après le triomphe de la Révolution mexicaine, le gouvernement du président Francisco I. Madero décide que le bâtiment sera désormais propriété de la nation. Il prend alors le nom de Casa del Lago. Le Club de l’Automobile y poursuit ses activités en tant que locataire, s’engageant à assurer l’entretien du bâtiment et des jardins.

Il faudra attendre 1959 pour que le recteur de l’UNAM, Nabor Carrillo, et le professeur Jaime García Terrés, directeur de la diffusion culturelle de l’UNAM, proposent d’établir dans ce bâtiment le premier centre culturel hors des murs de l’université, conservant le nom de Casa del Lago. L’écrivain Juan José Arreola est nommé comme coordinateur, et l’institution ouvre ses portes le 10 mai de la même année. L’inauguration officielle a eu lieu le 15 septembre, accompagnée d’importantes célébrations et diverses activités culturelles. Une exposition est inaugurée avec des œuvres provenant des collections privées d’artistes de renommée mondiale (Dürer, El Greco, José de Ribera “El Españoleto” et Pisanello) ; un ballet folklorique et des mariachis ainsi que des récitations de Juan José Gurrola et de Juan José Arreola lui-même sont présentés sur une scène flottante sur le lac.

La Casa del Lago UNAM est actuellement l’un des lieux universitaires les plus attrayants en raison de sa beauté architecturale et de sa vue magnifique sur l’Alcazar du château de Chapultepec. Sa mission est d’être l’un des centres névralgiques de l’art et de la culture contemporains au Mexique et en Amérique latine, proposant une offre interdisciplinaire et transversale qui établisse des ponts de (re)connaissance entre des publics divers, impliquant de multiples modes de pensée, une réflexion critique et le croisement des langues, des générations de créateurs et des dialogues interinstitutionnels.